Esta ave marina se duerme más de 10.000 veces al día

A diferencia de los humanos, estos pájaros de barbijo (‘Pygoscelis antarcticus’) han revelado una estrategia única para descansar sin comprometer su seguridad o su ciclo vital.

Investigadores liderados por Paul-Antoine Libourel del Centro de Investigación en Neurociencia de Lyon llevaron a cabo un estudio en la isla Rey Jorge, observando a 14 pingüinos mediante electrodos cerebrales y monitoreo de movimiento con GPS. La sorpresa llegó al descubrir que estas aves pueden dormir en cortos periodos, con un promedio de tan solo 3.91 segundos por vez, acumulando un asombroso total de más de 10,000 siestas diarias.

¿Cómo lo logran? Los pingüinos antárticos, especialmente durante la etapa de nidificación, enfrentan numerosos desafíos. Para proteger sus huevos de depredadores como las aves rapaces conocidas como skúas, estos pájaros deben mantenerse alerta constantemente. Además, deben defender su territorio de otros pingüinos que buscan robar material de sus nidos. Este entorno hostil hace imposible que duerman durante largos periodos.

Su capacidad para dormir tanto de pie como tumbados les permite permanecer vigilantes sin sacrificar el descanso esencial. Dormir unos pocos segundos a la vez parece ser clave para su supervivencia y reproducción, sugiriendo que este método de sueño fragmentado tiene un efecto acumulativo beneficioso, diferente al impacto negativo que tiene en los humanos.

Mientras que para nosotros el sueño fragmentado deteriora la función cognitiva y puede estar vinculado al desarrollo de enfermedades neurodegenerativas, para estas aves, resulta una estrategia efectiva para afrontar las demandas de su entorno.

Este asombroso descubrimiento plantea preguntas fascinantes sobre las diferencias en los patrones de sueño entre especies y cómo estas estrategias pueden impactar en la salud y el bienestar. Como señalaron los científicos Christian Harding y Vladislav Vyazovski, lo que puede ser anormal para los humanos puede ser perfectamente normal para otras especies, al menos bajo ciertas condiciones.

Esta investigación, publicada en la revista Science, nos ofrece una nueva perspectiva sobre el sueño animal y plantea la necesidad de explorar más a fondo cómo diferentes criaturas manejan y se benefician de sus propios patrones de descanso.