Se trata del Sidersaura marae, un saurópodo herbívoro que ha despertado el interés de la comunidad científica por su singularidad y relevancia en la historia prehistórica.
Con aproximadamente 18 metros de longitud y un peso estimado de 15 toneladas, este espécimen se destaca por pertenecer al grupo de los rebaquisáuridos, una categoría de dinosaurios de cuello largo que, hasta hace poco, era poco conocida. Sebastián Apesteguía, investigador del CONICET y parte del equipo que hizo este emocionante descubrimiento, describe la complejidad de preservar estos especímenes en el registro fósil debido a la delicadeza de sus vértebras y la estructura casi cartilaginosa que las caracteriza.
La particularidad de los rebaquisáuridos radica en su cuello largo y su peculiar «pico de pato», que les permitía alimentarse de plantas blandas, como helechos, de manera eficiente. Además, el Sidersaura se distingue por su tamaño considerable, alcanzando entre 18 y 20 metros de longitud, aunque comparado con otros saurópodos, como los titanosaurios, resulta más pequeño, ya que estos últimos podían llegar hasta los 35 metros.
El nombre Sidersaura marae tiene un significado especial: «Sider» en latín significa ‘estrella’, en referencia al peculiar arco en forma de estrella que protege las arterias cerca de la cola en los últimos huesos de la columna del espécimen. El epíteto «marae» rinde homenaje a Mara Ripoll, directora del Museo paleontológico “Ernesto Bachmann”, reconocida por su contribución y dedicación al estudio paleontológico.
El descubrimiento no solo revela detalles anatómicos interesantes, como la presencia del calcáneo en el Sidersaura, un hueso poco conocido en los rebaquisáuridos, sino también información sobre su entorno. Este dinosaurio habitaba en el Cañadón de Las Campanas, cerca de Villa El Chocón, en rocas de la Formación Huincul, que datan de hace unos 93 a 96 millones de años. Esta área ofrecía un entorno húmedo, con rastros de bosques, araucarias, pinos y una diversidad vegetal que sustentaba a estas majestuosas criaturas prehistóricas.
El estudio, liderado por científicos argentinos de reconocidas instituciones como el CONICET, la Fundación Azara, y el Museo Paleontológico Ernesto Bachmann, junto con colaboradores internacionales, contribuye significativamente al conocimiento de la evolución y diversidad de los dinosaurios que poblaron la Tierra hace millones de años. Este nuevo hallazgo enriquece el panorama paleontológico y reafirma la importancia de la región patagónica como un tesoro de fósiles y valiosa fuente de información para entender nuestro pasado remoto.
