CNEA Impulsa Innovación Tecnológica para Agua Potable en Río Negro

La Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), junto con sus aliados del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y la Universidad Nacional del Comahue (UNCo Bariloche), está liderando un esfuerzo para evaluar y mejorar la calidad del agua en esta región patagónica.

Este proyecto, titulado «Evaluación de la distribución de sustancias que afectan la salud en aguas subterráneas de la Región Sur de Río Negro y producción de filtros de tierra de diatomeas modificada para el tratamiento del agua de consumo de los pobladores rurales,» se enmarca en el Programa de Proyectos Federales de Innovación 2021 (PFI), bajo el ala del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación. Además, cuenta con el respaldo de la Secretaría de Ciencia, Tecnología y Economía del Conocimiento, dependiente de la Agencia Río Negro Innova.

La directora del proyecto y destacada investigadora de la CNEA – Conicet, Dra. Georgina De Micco, destaca la importancia de este esfuerzo: «Los objetivos del proyecto son, por un lado, relevar y determinar la calidad de agua en predios de más de 100 familias, lo que beneficia indirectamente a una población de más de 700 familias respecto del conocimiento del contenido de arsénico y flúor en el agua de consumo.»

Esta información recabada no se queda en los laboratorios, sino que se transfiere al Consejo Local Asesor del INTA Jacobacci, compuesto por representantes de diversas organizaciones del territorio, y a la autoridad del agua de la provincia (DPA). El proyecto se plantea como una solución tecnológica innovadora para mejorar la calidad del agua en la región, especialmente en lo que respecta a la presencia de arsénico y fluoruros por encima de los valores de referencia establecidos por el Código Alimentario Argentino.

La zona rural de Ingeniero Jacobacci, con un área de un millón y medio de hectáreas, está poblada mayoritariamente por familias dedicadas a la producción ganadera de ovinos y caprinos. En un clima árido y frío, las sequías recurrentes generan escasez de agua, poniendo en riesgo el acceso al agua tanto para consumo humano como para el ganado. Este proyecto busca cambiar esa realidad.

Actualmente, se está desarrollando un material basado en tierra de diatomeas modificada, con el propósito de aumentar su capacidad para retener sustancias como arsénico y fluoruros. La tierra de diatomeas, compuesta por fósiles de algas microscópicas, es un recurso abundante en la región y puede ser químicamente modificada para incorporar hierro, convirtiéndola en un material ideal para la construcción de filtros de agua. La Dra. De Micco explica: «De este modo, esperamos diseñar una innovación tecnológica para el agregado de valor a un recurso disponible en la región, como es la tierra de diatomeas, para que pueda ser utilizada en el tratamiento de aguas con altos contenidos de arsénico y flúor, transformándose en aguas aptas para consumo de acuerdo a las normas vigentes.»

El proyecto se divide en dos etapas, con un presupuesto total de dos millones de pesos otorgados por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación. La primera etapa involucra la toma de muestras y la identificación de las concentraciones de diversas sustancias en el agua, con un enfoque en aquellas potencialmente tóxicas y endémicas en Argentina. La segunda etapa se centra en el diseño y la síntesis de los materiales que se utilizarán en los filtros de absorción. Según Dr. Juan Cabrera, miembro del proyecto: «Actualmente nos encontramos cerrando la primera etapa, donde ya se han terminado los monitoreos.»

La información generada durante este proyecto ha sido posible gracias a la colaboración de diversos actores, incluyendo la Universidad Nacional del Comahue y el INTA, así como el equipamiento disponible en los laboratorios del Centro Atómico Bariloche y del Centro Tecnológico Pilcaniyeu.

Este proyecto no solo aborda la problemática de la calidad del agua, sino que también apunta a identificar y medir las sustancias presentes en el agua que puedan tener efectos negativos en la salud de la población, asegurando que el agua cumpla con los estándares necesarios para el consumo humano.

El desarrollo de estos filtros de tierra de diatomeas modificada no solo beneficiará a Ingeniero Jacobacci, sino que puede convertirse en una solución innovadora para regiones con problemas similares en Argentina y más allá. Este es un ejemplo claro de cómo la ciencia y la tecnología pueden marcar la diferencia en la vida de las personas y en la mejora de la calidad de vida en nuestras comunidades.

Este proyecto representa un paso significativo hacia el fortalecimiento tecnológico, la mejora de la competitividad y la expansión de la innovación tecnológica en la producción, además de brindar esperanza a las comunidades rurales en su búsqueda de acceso a agua potable segura. El futuro se vislumbra más brillante para Ingeniero Jacobacci y sus alrededores.