El 21 de mayo, la NASA emitió un comunicado donde alertó que el aumento de la actividad solar podría afectar sistemas de navegación, telecomunicaciones y el suministro eléctrico. La advertencia llegó tras la erupción más fuerte del año —una llamarada solar de clase X2.7— que provocó cortes de radio en Europa, Asia y Oriente Medio.

La NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) confirmó que los problemas en las señales de alta frecuencia se extendieron por varios minutos, lo que refleja la magnitud del fenómeno y la fragilidad de la infraestructura tecnológica global.

Tormentas solares en aumento

Los expertos aseguran que la región activa del sol sigue generando explosiones de radiación que podrían intensificarse en las próximas semanas. Tanto la NASA como el Centro de Predicción del Clima Espacial monitorean la situación, advirtiendo que los impactos no se limitan al espacio: un corte eléctrico masivo en la Tierra es un escenario posible.

Vincent Ledvina, especialista en auroras, comentó en redes sociales: “Esta misma mancha solar produjo una llamarada de magnitud 5.3 hace apenas unas horas. ¿Qué tiene planeado a continuación? Habrá que esperar para saberlo”.

Riesgo de un apagón global: Gates y Musk suman su voz

El temor a un apagón global no solo proviene del ámbito científico. Elon Musk advirtió recientemente que la creciente demanda de energía —impulsada en gran medida por la inteligencia artificial— podría derivar en una crisis energética sin precedentes.

Bill Gates, por su parte, señaló que las redes eléctricas enfrentan un doble desafío: la actividad solar y el impacto del cambio climático, con fenómenos extremos como olas de calor y tormentas que ponen a prueba los sistemas energéticos en todo el planeta.

Lo que está en juego

Un apagón mundial tendría consecuencias inmediatas: desde la interrupción de internet y el transporte aéreo, hasta fallas en hospitales, servicios de emergencia o provisión de agua. Analistas coinciden en que reforzar la infraestructura eléctrica y diseñar sistemas de respaldo será clave para evitar que un evento solar derive en una catástrofe global.

Conclusión: ¿un futuro bajo amenaza?

Hoy las tormentas solares están bajo permanente monitoreo, pero el riesgo de que un fenómeno natural provoque una crisis energética global ya no parece tan lejano. La pregunta es inevitable: ¿se anticipará el mundo a este desafío o la reacción llegará recién cuando la oscuridad sea un hecho consumado?

Esto se debe a que la reciente actividad del Sol puede llegar a la Tierra en forma de vientos solares de alta velocidad, que tienen el potencial de producir tormentas geomagnéticas de leves a moderadas, las cuales, incluso, llegan a generar auroras que son visibles en las regiones polares del planeta. ¿Pero podría una tormenta solar dejar sin conexión de Internet a los habitantes de la Tierra?, y si esto es posible, ¿cuál es la probabilidad de que esto ocurra?

Según el físico de la Universidad de Reading (Reino Unido), Mathew Owens, citado este domingo por Live Science, esto «podría suceder, pero se necesitaría una tormenta solar gigante». Sin embargo, afirmó que este escenario «no es posible», aunque subrayó que «es más probable que se apaguen las redes eléctricas», puesto que la energía geomagnética puede interferir con los conductores eléctricos de las líneas de transmisión que transportan la electricidad desde las centrales hasta los hogares.

El 13 de marzo de 1989 se registró un corte de energía en Quebec (Canadá) durante uno de estos eventos solares, el cual duró aproximadamente 12 horas. Un caso más reciente de los efectos de las tormentas solares fue el que sucedió en febrero de este año, cuando alrededor de 40 satélites Starlink quedaron fuera de servicio, dado que SpaceX no pudo corroborar el pronóstico del clima espacial.

De acuerdo con la especialista del portal Axios, Miriam Kramer, esto sucedió porque las erupciones solares golpearon el campo magnético terrestre. Esto ocasionó que la resistencia atmosférica aumentara en al menos un 50 %, por lo que los satélites regresaron a la Tierra poco después de ser colocados en órbita.

The Sun emitted a strong solar flare on Oct. 2, 2022, peaking at 4:25pm ET. NASA’s Solar Dynamics Observatory captured an image of the event, which was classified as X1. https://t.co/OW1aF5nHWN pic.twitter.com/7qr2UigGws

— NASA Sun & Space (@NASASun) October 3, 2022

La destrucción de algunos de estos dispositivos satelitales no compromete el futuro de Internet en absoluto. No obstante, podría colapsar si una tormenta geomagnética entorpeciera los cables de fibra óptica que están ubicados debajo de los océanos. Los cables están equipados con repetidores que se encuentran colocados a una distancia de entre 50 a 145 kilómetros entre ellos con el propósito de aumentar la intensidad de la señal.

A pesar de que los cables ya no son susceptibles a las tormentas solares, sus repetidores si lo son, y en caso de que uno de estos se desconectara, se produciría la desconexión de varios cables. Eso significaría un «apocalipsis de Internet». Esta supuesta eventualidad se vería reflejada en la interrupción de varios servicios que están conectados a la red, desde las cadenas de suministro hasta el mercado de valores.

Una manera de proteger el acceso de Internet a nivel mundial ante una eventual tormenta solar de gran magnitud sería reforzando las redes eléctricas, satélites y cables submarinos para evitar que se sobrecarguen por la alta cantidad de corriente. Otro método es buscar mejores métodos para la prevención de tormentas geomagnéticas a largo plazo, aun cuando estas son difíciles de predecir.

Actualmente, se pueden pronosticar tormentas solares hasta dos días antes de que impacten en el planeta en función de la actividad de las manchas solares en la superficie del Sol. Pero aún no existe la tecnología que ayude a los científicos a rastrear estos eventos de la misma manera que los huracanes, aunque se espera que desarrollen técnicas para prevenir o mitigar un próximo evento.

Según indicaron, podrían existir impactos en nuestro planeta en estas fechas, debido al aumento de radiación del Sol en los próximos días.

¿Cuáles serian las consecuencias?

Se estima que podría causar interrupciones en los sistemas de generación y red eléctrica, como así también en las comunicaciones por satélite y las señales de radio.

La física Tamitha Skov, experta en clima espacial, asegura que podría haber interrupciones en la recepción de señales GPS. En los últimos días, los científicos observaron un aumento en las erupciones solares, tanto en tamaño como en número.

Las interferencias en las comunicaciones se deberían a las erupciones solares, que son capaces de producir rayos X tan fuertes como para degradar o bloquear las ondas de radio de alta frecuencia. Para que el público en general pueda rasterar las auroras boreales, hay una aplicación gratuita, Aurorasaurus, que permite a los usuarios compartir los avistamientos e imágenes de este fenómeno.

Esto quiere decir que las tormentas solares contienen mayor cantidad de energía. Las erupciones solares son una intensas explosiones de radiación que provienen de la liberación de energía magnética asociada a las manchas solares, asegura una guía de la NASA. Las llamaradas son los eventos explosivos más grandes de nuestro sistema solar. Se ven como áreas brillantes en el sol y pueden durar de minutos a horas.