Auroras en latitudes inesperadas

La posibilidad de auroras boreales y australes en latitudes poco comunes no es menor. Eventos similares ocurrieron el pasado 10 de mayo, cuando las luces del cielo pudieron observarse en lugares como Canarias, Puerto Rico, Australia, Argentina y Chile. Esta actividad solar, aunque espectacular, trae consigo algunos riesgos, especialmente en cuanto a las comunicaciones.

Efectos sobre las comunicaciones y sistemas GPS

El Sol ya había disparado dos llamaradas de clase X en octubre, después de meses de relativa calma. La última, de clase X9.0, afectó la atmósfera superior de la Tierra, causando un apagón de onda corta sobre África y el Atlántico Sur. Los radioaficionados y usuarios de frecuencias inferiores a 30 MHz habrán notado una pérdida de señal durante media hora, según reportó Spaceweather.com. Además, este tipo de fenómenos puede interferir con los sistemas GPS y otros dispositivos electrónicos.

Auge y caída del Ciclo Solar 25

La actividad solar está alcanzando su punto máximo dentro del Ciclo Solar 25, que comenzó en 2019. Este ciclo tiene una duración de 11 años y se espera que llegue a su cúspide en 2025, lo que significa que la intensidad de las llamaradas y tormentas solares irá disminuyendo a partir de entonces.

Esta semana ha sido especialmente activa, con la mancha solar AR3842 como protagonista. El 3 de octubre, esta región del Sol explotó nuevamente, produciendo una llamarada solar de clase X9.1, la más fuerte del actual ciclo solar. Este tipo de actividad, aunque puede afectar a las comunicaciones, también genera fenómenos naturales tan impresionantes como las auroras, que podrían repetirse este fin de semana.

Historia reciente y comparaciones

El Sol no disparaba una llamarada tan potente desde septiembre de 2017, cuando una explosión de clase X9.3 interrumpió las comunicaciones y sistemas de navegación por satélite. La llamarada de este 3 de octubre, con una intensidad de X9.0, confirma que el Sol sigue activo y que los próximos meses podrían traer más fenómenos geomagnéticos.

Posibles consecuencias y preparación

Aunque el fenómeno puede generar asombro, también existen riesgos. Las eyecciones de masa coronal pueden producir tormentas solares que aumentan los niveles de radiación, poniendo en riesgo a astronautas y provocando corrientes eléctricas en transformadores. Este tipo de actividad recuerda la llamarada de Halloween de 2003, la más potente registrada en este siglo, de clase X17, que generó auroras visibles en zonas poco habituales.

En resumen, la Tierra se prepara para recibir una tormenta geomagnética sin precedentes. Si bien las auroras son un espectáculo visual extraordinario, no hay que olvidar las posibles afectaciones en las comunicaciones y los sistemas tecnológicos, especialmente en un contexto de creciente actividad solar que podría mantenerse intensa hasta 2025.

La tormenta geomagnética es consecuencia de una eyección de masa coronal del Sol, que impactó la Tierra, provocando alteraciones en el campo magnético terrestre. Los primeros reportes indican que los efectos se han sentido principalmente en el hemisferio norte.

Desde el domingo, se han observado auroras boreales en distintas ciudades de Estados Unidos, incluso en lugares inusuales para este fenómeno, como Texas. También se esperaba la aparición de auroras en Canadá. Este evento ha sido monitoreado por el Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la NOAA en Estados Unidos.

El Sol está atravesando un período de máxima actividad solar, y según los pronósticos, nuevas oleadas de partículas solares podrían impactar diferentes zonas del planeta en las próximas horas, intensificando la tormenta geomagnética en curso, que ha elevado el índice Kp a 7.

El índice K, y su variante global Kp, son utilizados para medir la intensidad de las tormentas geomagnéticas, evaluando las perturbaciones en el campo magnético de la Tierra. El SWPC emplea este indicador para determinar cuándo emitir alertas y avisos a los usuarios potencialmente afectados.

¿Qué es una tormenta geomagnética y cómo se produce?

Las tormentas geomagnéticas son perturbaciones en el campo magnético terrestre, que pueden durar desde unas pocas horas hasta varios días. Se originan externamente cuando un incremento abrupto de partículas solares, producto de erupciones en el Sol, alcanza la magnetosfera terrestre, alterando su campo magnético.

Aunque este fenómeno es global y afecta simultáneamente a todo el planeta, la intensidad de las tormentas varía según la ubicación, siendo más fuerte en las regiones de mayor latitud.

Las principales infraestructuras y servicios afectados por estas tormentas incluyen redes eléctricas, operaciones de naves espaciales, sistemas de comunicación que dependen de la ionosfera, y observadores de auroras.

Northern Lights at our office tonight. What did you see? 🙂 https://t.co/MDlpqVw8E4

— NWS Northern Indiana (@NWSIWX) August 12, 2024

¿Podría la tormenta geomagnética afectar a Argentina?

Según @Tiempo_AMBA, este lunes se observaron auroras en Australia, país con una latitud similar a la de Argentina, lo que ha generado expectativas de que el fenómeno podría ser visible en la noche de ese mismo día.

No obstante, se aclaró que el Sol está en un período de alta actividad, con un récord de manchas solares, lo que sugiere que habrá más oportunidades para observar estos fenómenos en el futuro cercano.

#Urgente
Alerta de tormenta geomagnetica severa (G4) en estos momentos (puede alcanzar una G5 mas tarde), anoche se observaron auroras en zonas como Texas (muy alejadas del polo) y ahora mismo hay en Australia (latitud similar a Argentina), ¿tendremos sorpresas esta noche por… pic.twitter.com/z7xusjsG9k

— Tiempo AMBA (@Tiempo_AMBA) August 12, 2024