El estudio, que se publicó en la revista «Science of the Total Environment», muestra una correlación negativa entre la frecuencia de las olas de calor, exacerbada por el cambio climático, y la calidad del semen. Mónica Vazquez-Levin, coordinadora de la investigación, explicó que los hombres expuestos a olas de calor durante el desarrollo de sus espermatozoides mostraron una menor cantidad y una morfología alterada de los mismos, en comparación con aquellos que no estuvieron expuestos a estas temperaturas extremas.

Durante el período estudiado, se registraron 124 días con olas de calor, definidas como aquellos con al menos tres días consecutivos con temperaturas superiores a los 32,3°C durante el día y 22°C durante la noche. Vazquez-Levin, investigadora del CONICET en el Instituto de Biología y Medicina Experimental (IBYME), destacó que diversas condiciones de estrés térmico, tanto clínicas como socioambientales, pueden reducir la calidad del semen.

El equipo de investigación también incluyó a Gustavo Luis Verón, quien destacó el desafío de manejar una vasta cantidad de datos biológicos y climáticos. Los resultados mostraron que los hombres no expuestos a olas de calor tenían, en promedio, 65 millones de espermatozoides mótiles, mientras que aquellos expuestos a estas condiciones tenían alrededor de 58 millones, una diferencia significativa que puede afectar la fertilidad.

Ania Manjon, otra autora del estudio y becaria del CONICET, señaló que las olas de calor afectan particularmente a los hombres menores de 40 años, mientras que en los mayores de esta edad también se observaron alteraciones en la motilidad y vitalidad de los espermatozoides.

A nivel mundial, la infertilidad masculina es una preocupación creciente, con aproximadamente una de cada seis personas experimentando problemas de fertilidad a lo largo de su vida. Factores genéticos y socioambientales, como el consumo de alcohol, tabaco, contaminación ambiental y estrés, son conocidos por su impacto negativo en la fertilidad masculina. Este estudio destaca por ser el primero en las Américas en demostrar la relación entre las olas de calor y la calidad del semen.

Desde 2005, se han registrado temperaturas superiores a los 35 grados en lugares como el Golfo Pérsico y Pakistán. Este tipo de condiciones extremas podrían ser más comunes en Brasil para 2070, comprometiendo seriamente la habitabilidad del país. Se espera que las olas de calor sean más frecuentes y severas, aumentando considerablemente el riesgo de muertes relacionadas con el calor. Las personas mayores, los trabajadores al aire libre y aquellos sin acceso a aire acondicionado serán los más vulnerables.

Los cambios climáticos en Brasil ya están mostrando señales preocupantes, con un aumento en la frecuencia e intensidad de las olas de calor, que se prevé se agravarán para 2070. Los científicos han observado que las temperaturas en algunas regiones del país están peligrosamente cerca del límite de supervivencia humana. Esta situación, combinada con una infraestructura insuficiente para enfrentar el calor extremo y la falta de acceso generalizado al aire acondicionado, podría desencadenar una crisis humanitaria significativa, obligando a migraciones masivas y poniendo en riesgo la salud y la vida de millones de personas.

Los satélites de la NASA juegan un papel crucial en el monitoreo de estos cambios climáticos. Instrumentos como el Atmospheric Infrared Sounder (AIRS) y el ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment (ECOSTRESS) proporcionan datos detallados sobre temperatura y humedad, ayudando a identificar los puntos críticos de estrés térmico. Estos datos son esenciales para desarrollar modelos informáticos que predicen fenómenos de calor extremo en Brasil y otras regiones vulnerables.